池上開發的源起

我，走在卑南大溪畔，看到整個河床都是石頭。
這裡不是吸引遊客的景點，卻是認識自己鄉土的一個好所在。

　　卑南大溪是一條非常有趣的溪流，源起海拔三千一百公尺以上的玉山山脈，以豐沛水量，沿著陡峻的坡度，切割山谷而下，只流了三十公里，就下降到海拔五百公尺的臺東西部丘陵。流到「池上」時，卑南大溪因為受阻於海岸山脈，幾乎以九十度的轉彎，南向流入臺東縱谷。之後的五十八公里，就逐漸成為水流緩和的水道。

池上的大池

重尋先民的足跡
　　水流的速度減慢，溪流所挾帶的石頭就留下，形成一大片的礫石河階台地。「關山」、「瑞源」、「電光」、「鹿野」，這些臺灣良質米的產地，都是在卑南大溪兩側的河階台地上。我拿著地圖，自卑南大溪口，一個地方一個地方的探勘，想知道一個早期的傳說。

　　客家人在臺灣遷移的路線之一，是非常有趣的研究課題。早在一八七○年代，就有一小隊的客家人，做類似的探勘。他們自屏東的潮州遷徙而來，攀山越嶺，穿過中央山脈，下到臺東的濱海平地，北上進入卑南大溪流域。這一批人，沒有留在卑南大溪河口，雖然那裡約有一千九百公頃的廣大平坦土地，不過卑南大溪河口經常分叉而流，淹水的機會也高。

臺東的台階地
　　再往上走，經過「鹿野」。鹿野溪的水量非常的大，瀑布也多，這裡約有九十公頃的平坦地，但是取水不易，所以，他們繼續往前，進入「瑞源」。瑞源有一百六十公頃的平坦地，但是非常接近河道，卑南大溪氾濫時容易受波及，於是，再往前行，進入「關山」。

池上的良田

　　關山位於較高的台地，而且湧泉很多，可供種植的土地有六百公頃以上。不知道什麼原因，這批客家人沒有停下腳步，他們橫越卑南大溪，進入「池上」。

水車的使用
　　這批拓荒者，，竟然在卑南大溪轉彎之處，水流沖刷最大的地方，停止了他們的腳步。他們挖一條引水渠道進入池上，灌溉了約兩百八十公頃的農地，稱為「新開園」，這是池上的舊名稱。後來引的水更多，開拓的農地增加到六百公頃以上。我站在池上的水邊思考：選擇在水流最強處引水，的確可以防止砂石在河岸淤積，阻塞取水口；但是水流快速流進農地，也會產生沖刷，造地農地流失，這些百年前的陳姓客家人是怎麼做的，才能免除這災害？

卑南大溪的取水口

　　我在池上的大地上走來走去，才發現答案——水車。原來，他們讓水流沖在水車的輪片上，輪片上有道接水槽，帶動水車的轉動，抬高水位到高處，能間接將水給土地。何等聰明的客家先民！可惜現在大部分的舊水車年久失修，支離的散落在水圳邊，現代的農民已經改用馬達抽水灌溉。

　　我來得太晚了，來不及告訴這裡的農民要留下舊水車，這是客家人開發臺東重要的證據。不過來了，總可以留下一些記錄，讓人在享用池上米時，也可以知道客家先民的努力。
 

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