有一種樹，每天都在守護台灣的水庫

在台灣是一個非常有趣的地方，有颱風，有洪水，有土石流，有山坡滑動。氣候、水文、地質都不穩定，但是這個敏感、多變的環境，卻有一種植物，只要站穩一個角落，就能幫忙守住附近的水土，更有趣的是這種植物，只生長在台灣，是台灣的「特有種」植物。

九芎的根系

　　九芎（Lagerstroemia subcostata）是台灣很有意思的一種樹，早在漢人尚未前來台灣以前，阿美族人就知道將九芎樹幹放在水中，可以吸引魚群前來啃食樹皮，在九芎邊下網，容易捕魚。先民前來，發現九芎容易長在山坡地上，插枝就可以成活，是一種幫助山坡穩定的植物，所以台灣許多地方取名都與「九芎」有關。例如新竹頭前溪畔，有一個地方稱「芎林」，台北縣北勢溪的集水區，也有一個地方，叫「九芎根」。

山坡地的保衛者
　　我是一個喜好發問的老師，「各位同學，你們認為『九芎根』這個地方，有沒有長九芎？」，學生們都搖頭說：「不知道」。我的學生大多喜歡生態環境，或是自認是保護台灣生態環境的最後一道防線。「這樣好了，讓我們到九芎根溯溪找九芎吧！也許你們會發現真正捍衛台灣集水區的功臣。」

九芎的樹幹

　　古代中國人以樹根堅硬，帶有香味，可作藥材的植物就稱為「芎」，例如「川芎」是著名的中藥。其實「芎」樹不只可以醫人，也可以治山。我每次看到九芎，總稀奇這種樹木植株不高，卻有多麼有趣的根系，主根向下直伸，似乎要緊緊抓住這個大地；側根向左向右伸出，似乎要盤住附近的砂粒；鬚根更能伸入岩石間隙與節理，似乎是天生保衛土壤的鬥士，準備與突發的洪水或土石流對抗一般。

植物防止土石流的機制
　　能夠成為水土保護的樹種，一般具有四個特性：有茂密生長的樹葉，可以減少雨滴對於表土的撞擊；枝莖有彈性，可以對抗強風的吹襲；有深入土中的根部，可以增加土地滑動的阻力；與容易繁殖，耐濕耐旱，耐土淺石頭地，耐貧瘠土地的旺盛生命力。九芎正是兼具這四種特性的種類，甚至在森林火災之後，只要一點點的雨水，九芎的種子又可以發芽生長。
　　九芎的根部與土壤接觸的地方，有較大的孔隙，地表水容易由這些孔隙快速滲入土壤，因此九芎不只可以保護土壤，也可以增加雨水的入滲。「水土保持」總是把水與土放在一起考慮，保護水就必須保護土，要保護土就需要有合適的植物。所以，九芎對於台灣集水區的水土保持保護非常重要。

大自然提供的對策
　　在台北縣北勢溪的溪邊，水流強勁的沖刷處，仍有九芎擋在邊坡處，彷彿是一道道自然的堤防。

九芎的樹幹防止邊坡崩蹋

九芎有這麼大的本領、這麼重要的貢獻，那麼台灣應該四處長滿九芎了吧？並非如此，九芎的生長緩慢，外型不太美觀、枝幹並不粗大、沒有可食用的果實，但卻深具保護集水區生態的功能。要保護集水區與水庫嗎？不是悲觀的束手無策；也不是一定要花許多錢，在水庫前方大興土木，而是默默地在易崩、易沖蝕的地方，種些九芎樹，總是會有幫助的。

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