大手牽小手

浣熊的家園


一閃一閃亮晶晶,到處都是浣熊的小眼睛。  

  沿著高速公路八十號,自加州西海岸向東北方向開,就可以進入著名的內華達山脈(Sierra Nevada)區。在西班牙語,Sierra是「山」,Navada是「雪」的意思。這條山脈有許多座海拔三千公尺以上的高山,攔截西南方向吹來的水氣,使得內華達山脈的西邊成為潮濕多水的地區,山脈的背面卻是乾旱的沙漠區。

森林裡的浣熊


  
  沙漠區不容易有經濟的發展,內華達州政府於是建造了兩座賭城雷諾(Reno)與拉斯維加斯(Las Vegas),吸引世界各處的觀光客前來消費,增加稅收。在內華達山脈東區有豐富的森林生態環境,是大自然豐宴的佈置場,觀光客反而較少。森林區裡的旅舍雖然比較少,不過露營的地方,很容易找到。

森林裡的眼睛
  在森林裡露營,夜裡的天空看起來,星星是又多又美。森林的深處非常安靜,偶然可以聽到鹿踩到枯枝的聲音;貓頭鷹的咕咕聲,或是松果掉落的聲音,安靜不代表森林裡沒有動物在活動。

  那一夜在森林裡露營,夜裡非常的冷,我與妻子和女兒阿咪升火取暖,順便烤些肉片、玉米,還煮了一鍋熱水泡烏龍茶,才正準備享受,忽然就看到令人驚訝的一幕:在營火火光沒有照到的地方,有上百雙亮晶晶的眼睛,有的接近地面;有的在樹上,有的眼睛還一眨一眨的,都朝向我們的營火與食物。那是浣熊的眼睛,這是我們生平第一次在上百隻浣熊的注視下,享受晚餐。

覓食的本領
  浣熊是一種雜食性的動物,經常在海拔八百公尺到一千四百公尺的丘陵或山區活動,主要以昆蟲、草種與小型的魚類為食物,不過有時也會進入鄉村與農場,尋找農作物或雞蛋等食物。浣熊特別愛吃玉米、西瓜與豆子。牠們有善於跳躍的後腿,又有靈活的爪子,前爪能夠挖掘泥土,攀爬樹幹,全身又接近黑色,所以在夜間出來覓食時,如果不是營地剛好有火光,我們實在不容易察覺牠們的到來。

浣熊需要老樹的洞穴為巢


  
  我擔心牠們會太接近營地,所以拿把強光手電筒向森林的幽暗處照。果然,草叢中,樹枝上,樹幹後,躲了好多隻浣熊,被強光照到時,只引起一點點搔動,有的低頭潛伏,有的轉身繞到遠一點的樹木;有的換一根樹枝躲,靈活的像是古代的忍者。

棲地的特徵
  浣熊在森林裡吃的食物種類很廣,可以說是森林生態的生物指標。如果浣熊被人獵殺光了,森林裡的昆蟲會長太多,草木植物的群落更容易侵入木本植物區。因此管理森林時,保護浣熊是必要的方法,除了人類不得濫殺浣熊外,還要多種植針葉樹木,保護老樹,在乾旱期間,更要維持野溪裡有水流。因為針葉樹樹皮紋路多,能便於浣熊攀爬;老樹幹樹洞多,能便於浣熊棲息;而野溪溪水常流,則便於浣熊來喝水,浣熊吃東西時一定要喝水,溪水如果乾涸,牠們便會成群遷移。
  
  我把最後的一根玉米,慢條斯理的吃掉,再把最後一杯烏龍茶,文雅的喝完,然後將所有的垃圾包成袋子,放進營地邊加蓋的鐵筒裡。回到了營地,營火已經熄滅,我進入帳棚鑽進睡袋裡,進入夢鄉前,說道:「晚安,浣熊。」


 

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