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 黑熊出沒的小徑
我睜大眼睛，聞呼吸都暫停，牠也側頭看著我，不再前進。時間似乎停住了，在雙方的對看的一瞬間，「熊！」我脫口叫道，立刻伸手取相機，牠卻轉身逃入森林。一百萬元也買不到這種經驗，雖然我看到的祗是一隻小熊。
早在西方的探險家前來加州以前，黑熊的足跡已遍布北美的森林。而後砍樹與獵殺使得黑熊的數目急劇的減少，二十世紀初期黑熊已經成為瀕危物種。一九五○年代在生態保護下，黑熊的數目才逐漸增加一些。在美國內華達山脈裡，有一個著名的高山水域－－他浩湖（Lake Tahoe），湖的南邊就有黑熊。不過我與妻女前往該處，不是為了熊，而是有一群台灣來的學生舉辦暑期營會，邀請我去擔任講員。
那是個人口不到五十人的小村落，幾戶住家傍著一條穿越森林的道路，我沿著路邊的小徑走入森林，路邊都是長著針狀葉的松樹、樅樹、紅杉樹；木堅鳥在樹枝上啼叫，山雀在樹幹上跳躍，花栗鼠在地上覓食，松鼠在草叢中穿梭，成群的蝴蝶在野溪邊飛舞，這真是一個美麗的世界。
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黑熊出沒的小徑 |
人與熊的互動
在森林的小徑上，我遇到一個在地的居民，他穿著厚卡其布製成的制服，看起來像個巡山員。他說：「這條小徑是熊進出森林的道路。」他用平淡的口吻說道，好像這是很平常的事。
「熊？在那裡？」聽到熊在附近，我嚇了一跳。
「就在山裡。」他看著遠處說道。
我順著他的目光，看到森林的深處，忽然覺得樹幹的背面，大石頭的後面，山凹的幽暗，可能都有熊在潛伏。「熊會…出來嗎？」我緊張的時候，舌頭就會打結。
「會啊！黃昏時熊都會到鎮上找食物。」
我知道熊是雜食性的動物，以樹根、草種、漿果為主食，以螞蟻、昆蟲為副食，不過偶然也會進到人居住的地方，尋找垃圾吃。不過一下子由書本上的知識，拉到實際，還是需要有點時間轉化。「鎮上的人能夠忍受熊在住家面前走來走去，找垃圾吃嗎？」我還是不懂。「這裡每一戶人家都有養狗，狗的吠聲會警告人，熊來了；也會警告熊，不要太接近住家。」他說明道。
不要讓森林太孤寂
原來居民瞭解熊的行為與習性，與熊發展出互不侵犯的關係，這是多麼有趣的事。野生動物的問題顯然不是人拿槍把熊殺掉，而是彼此保持安全距離，相互尊重。這種人與熊互動的關係，使得這種大型的野生動物，仍能在北美洲的大地上活動。
我想到台灣的中央山脈，一度也是許多黑熊活動的所在，但是人為的獵殺，使台灣黑熊已經不易看見。如果那個小村落經常有黑熊經過，一定可以成為青少年人認識黑熊行為與生態，尊重野生動物的教育場所，反而可以吸引許多學生前來。
勿追小熊
黃昏時，我與妻子坐在鎮上的小屋前，餘日光芒仍然留戀在葉間，熊真的來了。來的是一隻全身金黃顏色的小熊，才比狼狗大一些，黑色的眼睛，小小的鼻子與嘴巴，就像玩具熊一樣非常可愛，但是我不敢衝過去追牠，因為牠的背後，可能就是一隻大母熊。
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