學校溪流生態整治 －－白冠雞啼聲傳溪畔

人真是一種有趣的生物，有些拚命想記住的事情，記不起來；有些只看一眼，就永遠忘不了，我第一次與白冠雞（coot）相遇，就是這樣。


那是在美國加州大學戴維斯分校（U.C. Davis）校園的小溪邊，我剛考完試，壓力沈重，漫步經過，正好看到一隻白

我的好朋友－－白冠雞

冠雞站在溪邊看著我。白冠雞的長相滑稽，全身都是黑色，只有嘴喙上方小小的一塊部位是白色，真像平劇裡丑角的裝扮，我忽然感到牠是值得認識的好伙伴。

以後我經常到溪邊，與白冠雞對望。我觀察牠愈久，愈喜歡牠。牠的翅膀短小，能飛但是飛不遠；腳趾有波浪狀的蹼，能游但是游不快；腳趾很長，能走但是走不遠；身體是橄欖球形，能潛水卻潛不深。集這些矛盾在身上，卻能整日在水邊滿足的生活，這是多麼知足的水鳥。

■潛水的深度
我知道只要有白冠雞棲息的水域，水很少超過六公尺深。怎麼知道呢？這是生態觀察有趣的地方－－由白冠雞的游水速度乘以潛水的時間，就能估算出牠潛水的深度。
 

在岸邊覓食的白冠雞

白冠雞是雜食性的動物，牠經常在淺水泥灘上，低頭啄食無脊椎動物。有時潛水，也是為了水底的沈水性水生植物，當潛浮上來，嘴角還會帶著植物的殘株。帶回這些殘株，牠們可以餵食雛鳥。

■ 溪流的水文
白冠雞經常在校園裡的卜達小溪（Putah Creek）活動，這條溪是源自北邊山區的貝瑞亞薩湖（Berreya Lake）。以前這條溪流因為水量大，在冬季暴雨時期，還會水溢兩岸，造成水災。十九世紀初期，這裡開始有農業，溪水成為灌溉水源，溪流量大減，流到學校時，成為校園裡的一條狹窄的水道，在流出校園後，則蜿蜒流入一片野生動植物的保護區，讓大地吸取了最後的涓滴。

一九九○年，學校開始整治這條溪流。首先，找出溪流邊坡度最陡、土石最鬆軟的地方，以砌石擋土牆穩定邊坡，減少沖蝕。而後在溪流的兩側，種植蘆竹、香蒲與莎草等水生植物，這些高莖密簇的植物能減少表土流失，又能吸引野生動物前來棲息。溪流的邊岸，則舖上五到八公分厚的有機土，噴灑灌溉，以維持草坪的生長。沿著溪流邊坡的綠色草毯，是優美的景觀。

白冠雞的食物－－水草

■ 河邊濕地的建造
在溪流兩側種完植物後，枯水期時，則將溪流的底部深挖到地下水位，使地下水能維持溪流的流量。然後清除淤泥，在溪的中游放置石礫，讓水流逐漸沖到下游。這些石礫就成為溪中水生物棲息與覓食的地方。

溪流的兩邊有許多果園，其間有些土地沒有使用。於是把這些土地築成蓄水的濕地，在上面種植水生植物，也將附近的社區污水導入，自然淨化後再流進溪中，這樣既可以增加溪流量，又可以減少溪水的污染。

末了，在溪的下游建置一間野生動物救護站，捕捉下游過多的魚類、鳥類，搬送到溪的上游或其他流域。

畢業後，我又帶著家人回到母校，走到溪邊，四處尋找我的老友。香蒲草邊傳來幾聲「咕～咕」，哈！這裡仍然是白冠雞棲息的地方。

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