海獺的居所

十九世紀初期，美國西部剛開發時，最早前來的是獵人，他們獵殺了許多海獺。當時海獺皮是歐洲貴婦人最高級的毛料。一般人的頭髮約二萬根，海獺身上每一平方英吋卻約有一百萬根毛，這些毛緊緊的裹覆海獺的身體，使牠們能夠保持體溫，適應寒冷的海水。

過度的獵殺使海獺的數目遽減，一九三八年時，只剩下三百隻，美國政府因此宣布禁獵海獺，但是恢復的速度依然緩慢。到了二○○一年，北美西海岸的海獺大約是二千隻，禁獵的成效顯然還是不夠。於是，美國政府在糜鹿河灣（Elkhorn Slough）設立了一千公頃水域的海獺保護區。

海獺保護區的告示牌

■豐富的食物
河灣是淺水的感潮河段，由於河口含有豐富的有機質，潮汐又帶來新鮮、乾淨的海水，所以，在這淡、鹹水交會之處，是生物種類與數目豐富的地方。尤其河岸邊的裸露灘地，水中有機質多，成為貝類、蟹類等無脊椎動物生長的地方，而蟹類、貝類則是海獺的食物。

海獺的生活非常單純，每天約有八小時是躺在水面上攝食，有十一個小時在睡覺，其他時間則在清洗自己的毛鬚。海獺的棲息之處，必須水流緩慢、海浪不大，而且水深較淺，以防止鯊魚的攻擊。

可愛的海獺

這段感潮河灣，岸邊都是深及膝蓋的軟泥，無法步行進入，只能靠船行。我和妻女坐著汽艇，自海口沿著糜鹿河灣，緩緩的前往海獺休息區。這艘船長十公尺，可以搭二十個人，屬於平底汽艇，搭船的費用昂貴，而且要早早預約，才有位子。美國人腦筋靈活，知道生態保育旅遊賺旅客錢的地方，不過這艘船的船長熟悉這裡的生態，航船速度緩，遇到水中有大型水母游過，還會停一下子，讓水母先行。沿途他還會撿起漂浮在水面上的空瓶罐，並幫我們這些遊客拍照片。接近海獺休息區時，船長熄了引擎，讓船靠潮汐的推力接近目的地。

海獺的棲息地

■水域的環境
慢慢的，船靠近了海獺休息區，我對海獺的習性略知一二，但從來沒有如此近距離的與成群的海獺面對面。牠們真是優美的生物，有的悠閒的躺在水面，有的抬頭看著我們，有的用前面兩足抓住牡蠣殼，吃裡面的肉。海獺的食量驚人，一天大約要吃體重的百分之二十五的食物，這麼多的食物，一定給身體帶來很多的熱量，而牠的身體都是毛，不容易在空氣中散熱，必須靠水流來增加散熱的速度，因此牠必須常在水中，一邊靠著後肢推水，一邊翻轉著身體，增加在水中散熱的速度。

海獺在享受豐宴

■木柵圍成的人工保護區
我看河灣水流的速度，每秒約零點二到零點三公尺，水深約三到五公尺，海裡的鯊魚不容易闖進這麼淺的地方，而且水面也寬闊，讓海獺可以看到遠處是不是有鯊魚入侵，放心棲息。另外，海獺休息區還打有一排的木椿，每根木椿的直徑約十五到二十公分，上面覆蓋了樹枝，增加海獺在這裡棲息的隱密性。

以海獺的生活習性，來為牠們規劃棲所，是生態與工程學者結合了對野生動物的愛心與管理的智慧。海風很大，潮濕微寒，這時船長分發咖啡、熱茶，又給自製的餅乾。船長以前在海軍任職，是深海潛艇的船長，由於喜愛生態，退休後來此行駛生態解說船。數分鐘後，船才調頭，離駛海獺休息區。

眼見潮汐漸退，但願海獺生養滿水面。

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