雪鴴的避難所

雪鴴（ㄏㄤˊ）的體型像麻雀，膽子也很小，在一兩百公尺外看到我時，就都停下來，打量著我。我把自己裝成一根綠色的木頭，站在地上，保持靜止，連呼吸都不敢太明顯，但是牠們還是與我保持距離。我稍微動一下，牠們就「吱吱」幾聲，成群走開，彷彿在提醒我，要觀察，就換支高倍數的望遠鏡頭吧！

←雪鴴（Photos by Mike Baird 取自http://digitalchocolate.org/images/10-28-05-plovers-etc/index.htm）

←雪鴴

對人敏感的鳥，對環境也常有高度的要求。由於這種鳥的羽毛雪白，所以稱為雪鴴。雪鴴每年都選擇相同的地點築巢，這個地點一定是平坦、寬闊、砂質、乾燥的鹽分地，而且旁邊還要有海水。每多一個條件，牠們能夠選擇築巢的地方也就更少、更有限。

■ 容易受驚的鳥
雪鴴一次只生兩到三顆蛋，生完後的一個月內，由母鳥與公鳥輪流孵蛋。鶵鳥出殼後，有七個月的時間仍然需要公、母鳥來餵食。這種鳥非常容易受到驚嚇，只要發現鳥巢附近有外來的干擾，像是工廠的噪音、海邊砂灘的開發、土地的耕種、馬路上的車聲，親鳥就會立刻飛走，放棄巢裡的蛋或鶵鳥。棲地環境的破壞，成為雪鴴瀕臨絕種的主要原因。

近代，雪鴴在北美西海岸的數目已經不到一千隻，是屬於瀕臨絕種的鳥類。一九八四年，加州政府在加州沿海的卡斯托維爾（Castroville），建造了雪鴴的棲息地。我來這裡的目的，就是為了探勘這個人工棲地。

←雪鴴的棲地

■ 棲地的建造
在停車場停好車後，我還要走一段路才能抵達雪鴴保護區。路是碎石子鋪成的，兩旁都是淺水的沼澤地，幾隻綠頭鴨在水面上看我一眼，就放心的轉頭游去，倒是較遠處的一隻蒼鷺，一直看著我，我將腳步放慢，腳聲放輕，以免打擾牠們。我知道這片沼澤區，是道路與雪鴴棲地間的緩衝區。

←雪鴴保護區的小徑

←雪鴴避難所的告示牌

雪鴴的棲地是一塊長方形的地方，面積大約二點五公頃，邊坡的斜率約三比一，這種陡坡能防止地面的捕食性動物進入。此外，邊坡傾斜有三公尺深，形成一個大型的土坑。這種向下開挖的平坦旱地，是為了要吸引喜好在乾燥的鹽分地上築巢的鳥類前來棲息，這種工程的名稱叫做「窪地（playas）建造法」，是一九八○年代，由美國喜好生態的工程師所發展出來的一種工法。

我彎腰摸摸窪地上的土壤，土質非常的細，大部分是黏土，土面上還有一層白色的鹽漬，這是地下水中的鹽分，藉著毛細管的作用，上升到地表面，經過蒸發後所留下來的。雪鴴就喜愛在這種白色的鹽漬地築巢活動，這種偏好，真是特別。

■ 鹽鹼地的居所
在棲地的四邊，只有一邊的泥土路面開放單人通行，另外三邊都掛上「禁止進入」的告示牌，而且有金屬網擋住去路，上百隻的雪鴴就在那裡棲息。棲地的高處長了一大片耐鹽分的草類（Pickleweed），這種耐鹽分的多年生草本植物，能吸引昆蟲，而這些昆蟲又成為雪鴴的食物。當冬天昆蟲較少時，雪鴴則轉而覓食鹽草的種子。雪鴴、昆蟲與植物存在微妙的互動與平衡，是大自然奇妙又有趣的地方。

←耐鹽分的草類

我看這裡已是雪鴴良好的棲地，也許在這裡所看、所學的，有一天可以幫助台灣大地上的稀有鳥類。我帶著孩子靜靜的離開，願雪鴴繁殖得更多。

Go top