耕田不要用牛籠
「牛在場上踹穀的時候，不可籠住牠的嘴。」（提摩太前書5：18）
在宜蘭蘭陽溪的出海口，有一個鄉鎮叫「五結」，這是宜蘭地區稻米生產最豐富的地方。宜蘭過去注重環境保護，農村仍然保持純樸，其他地區乏人使用的農具，這裡的農人有時還在使用，包括「牛籠」。
牛籠的功用
牛籠是一種竹製的農具，長度約12～15公分，像個三角錐狀的套子，寬約7～8公分，牛籠套在牛的鼻子上，可以讓牛呼吸，但是讓牛的嘴巴打不開，牛的嘴巴若要掙開牛籠的束縛，就會弄痛鼻子。這個巧妙的器具，可以讓牛賣力做事，多呼吸、多用力，但是少吃東西。套著牛籠的牛，實在很可憐，用力耕田時，呼吸量也增加，因為嘴巴打不開無法幫助呼吸，只好用嘴角的孔隙吸氣，以致一邊喘氣，一邊嘴角泡沫，邊走邊流唾液。
「為什麼要套牛籠，讓牛耕作的這麼辛苦？」我問當地的農民。「牛在耕田時，有時會吃田裡的秧苗。」農民說道。「可以給牛吃飽，再耕田嗎？」我還是不瞭解。「牛吃飽就不想耕田了。」農夫說道。我在那時，就想到聖經裡的這一個經節：「牛在場上踹穀的時候，不可籠住牠的嘴。」
要給別人學習的機會
上帝創造許多動物（包括人類），都是讓鼻子接近嘴巴，這樣動物吃食物時，也可聞到食物，這是何等的方便與享受。以人為例，如果嘴巴長在前面，鼻子長在後面，那麼每吃一口，又要轉頭聞一聞，才知其味，這將是何等的不便。上帝恩待人類，但是人類卻設計出一種農具，讓為他工作的牛，聞到卻吃不到，顯然忘記人類與牛是共有一位上帝，是一起配搭在工作。也許當人以為自己是牛的主人，能用牛籠掌控牛的弱點時，就把牛當作奴隸、當成畜牲。
一般人對畜牲沒有耐心，認為只是把工作完成就可以，不需要按部就班的學習；聽話順服最重要，不需要去考慮牠的感受。古今中外，全世界所有的農民恐怕都是如此，不是農民特別殘酷，企業界的老板也可能將人當成機器在使用，殘暴的政治領袖將百姓當成芻狗在殺害，教育者把成績較差的學生「放牛吃草」。
內心的節制
但是上帝清楚的吩咐道：「牛在上踹穀的時候，不可籠住牠的嘴。」，這一個吩咐在舊約提到，新約又出現兩次，在新約裡對舊約二次引用的經文不多，上帝對這個真理的重提，證明人太容易苛待努力工作的人、或用愛心服事我們的人。
其實真正的「籠」，絕對不是外面的控制，而是人心的省悟。當人擁有一頭牛，擁有一個家，擁有一份工作，擁有一些權利、金錢、名聲、知識等，有一天要面對真正的審判者—上帝。
成功者的陷阱
很可惜，歷代以來，人們最想要的是：掙脫上帝放在他們心中的警誡。人在無有的時候，還有點謙卑；在擁有一些可誇的事物時，就印證了聖經所記的：「萬民為什麼謀算虛妄的事，世上的君王一齊起來，君宰一同商議，要敵擋耶和華，並祂的受膏者，說，我們要掙開他們的捆綁，脫去他們的繩索。」（詩篇二：1-3）。
人類在科學、文學、音樂、美術、政治、經濟、法律、哲學、教育、宗教等領域所表現的如出一轍，例如科學在十六與十七世紀起源時，是探討上帝在大自然的創造與作為；到了近代，科學反成了聰明人崇拜的權威，科學漸漸淪為人類自傲的依據。
文明的迷思
巴赫與韓德爾的不朽樂曲，在歌頌上帝；近代的音樂反而大都在挑逗人的情感與眼目的愛好，僅是流行一時的商品。達文西與米開朗基羅的繪畫，是以藝術來彰顯上帝；近代的繪畫卻充斥人的沮喪、頹廢，與虛無。密爾頓的失樂園，本仁約翰的天路歷程，這些不朽的作品，試著指出人要回到上帝的救贖；不少現代的作品卻充斥色情、叛逆與暴力。
美國總統華盛頓作了兩屆之後，就自動下台，成為後來民主制度的典範，他在獨立戰爭時，離開軍隊，跪在冰雪中向上帝禱告，現代已經少有這種政治的領袖。早期的哲學，無論是希臘時代的柏拉圖，中世紀的經院哲學，都在探討上帝與真理，甚至起初杜斯托也夫斯基與祈克果的存在主義，也在探討人在上帝前的存在；後來的存在主義卻宣佈人是超人，上帝已經死了，不過這個宣佈者後來精神發作，超人死在精神病院。
真實的快樂是帶著敬畏
宗教更是如此，釋迦牟尼稱自己不過是探索受苦的「智者」，穆罕默德不過自認是先知，孔子自認是個「不知生，焉知死」的儒者，老子也是「道可道，非常道」的思想者，但是被後人拱為一個宗教後，這些一度尋找真理的人，反而成為後人認識上帝的攔阻。人類一直有個共有的心思，有個固定思考的模式，要掙脫上帝的捆綁與繩索，結果反成為捆綁人類文明的繩索。
但願有一種符合上帝心意的服事，可以處在世界上的巔峰，卻是「當存畏懼事奉耶和華，又當存戰兢而快樂。」（詩篇二：11），因為擁有的愈多，有一天對上帝就要交帳愈多；做的事業愈大，無意中就會將別人當牛來用，動輒套上籠子的機會也愈大；名聲愈好、愈有名，可能自居上帝、先知，竊奪上帝的榮耀而不自知，何等需要戰兢而工作。
加倍的尊重
因此，一個成功者，常有捆鎖式的自省，是好的，而且不要隨意給人捆鎖或牛籠，例如「那善於管理教會的長老，當以為配受加倍的敬奉，那勞苦傳道教導人的，更當如此。」（提摩太前書五：17）。敬奉是尊重，加倍的敬奉是額外的尊重。因著尊重，人與人之間有更好的配搭；因著尊重，夫妻、父子、同事、師生、朋友等，有更好的協調。因著上帝，我們才有機會在一起。
因此牛啊，你不用太緊張，先吃一點飼料吧，吃完以後我們再一起去耕田。
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