偷睡眠的賊—容易使人罹患老年失智

2006年，
我的父親開始在吃晚餐時，會
吃一些就坐著睡著，
飯後看電視的時間，
他大部分是邊睡邊看，
直到凌晨1、2點，才上床睡覺。

習慣性的晚睡對身體不好
父親長期晚睡，從我兒時，他就晚睡。父親在凌晨1、2點甚至是3點才睡覺，是很平常的，而母親早起，上午5點就起來活動。有陣子，家裡有個笑話：「小偷不容易進來偷東西，因為這家整天的燈總是亮著。」
沒想到，有一種可怕的小偷，還是前來，不是來偷東西，而是來偷睡眠。睡眠的時間，在往後移，習慣性的晚睡，處於忽睡忽醒的淺睡狀態，睡眠的品質更差。
長期使自己在淺睡狀態，用電視、報紙、咖啡、香菸等來喚醒昏睡，而不願好好的上床休息，無異為這個先鋒，鋪上歡迎的紅毯，讓它長驅直入！失智症的先鋒已經抵達。

睡眠的福音
我們重視活動，工作講究效率，追求成果表現，若忽略了上帝為人設置睡眠，「有晚上，有早晨」(創世記一:3)，就誤用自己的身體，睡眠是人體內部韻律的一部分。世界上許多動物是沒有睡眠，例如金魚、蝸牛、爬蟲等沒有睡眠。有些動物睡的少，例如大象每天只睡2～3小時，但是一般人需要睡足八個小時。
上帝給我們設計了「眼皮」，讓人睡覺時，眼皮自然垂下，為人遮光，減少大腦受光刺激。當大腦的功能正常時，人可迅速進入睡眠。年老之時，大腦不受到刺激，愈來愈不易恢復平靜，導致睡眠受到干擾會愈嚴重。

晚上不要太多光的刺激
過去，我不瞭解睡滿八小時的重要。年輕時的好強，經常讀書到深夜，或是作實驗。不過1995年，我升教授後，晚上就很少回學校。
美國「國家老人研究中心」（National Institute of Aging）的主任，約翰•霍浦金斯大學神經科學教授馬特森（Mark Mattson,1957-）在所編著的《睡眠與老化》（Sleeping and Aging）一書中，提到：「有些老人由一般性的失憶，快速轉成失智症，有個關鍵，就是在夜間應該睡眠時，仍然接受外界的刺激，尤其是電視或電腦螢幕的光線。」
大腦的結構奇妙，在光的刺激下，會分泌神經元刺激素（brain-derived neurotrophic level,簡稱BDNF），使大腦持續活動，對於光暗的判斷逐漸混淆，不易入睡。容易成為阿茲海默，無法分辨白天與黑夜的症狀。

飲食的節制
1996年，馬特森發現「間歇性禁食」(intermittent fasting)的好處，能夠幫助人減少失智風險，記憶力好，增加身體免疫力。減少癌症發生、稳定心跳、降低血壓。有兩種方式，16:8(一天有16小時空腹，三餐在8小時內完成)，或5:2(每週有不連續的兩天，節制飲食，吃少一些)。
人體血液中的醣類，需要16-18小時，才轉成酮類(ketone)。酮類會進入大腦，幫助腦神經代謝，減少β澱粉樣蛋白(beta-amyloid protein)在神經細胞的沈降，導致大腦皮質層微血管扭曲，與斑塊形成，產生阿滋海默症。這是「少食」的好處。二十一世紀，減少罹患失智風險，少食漸成多人的共識。
主啊，睡眠是祢所賜的，是祢給人的祝福與保守，眼皮也是祢的奇妙設計，好像給眼睛一道遮光的保護。我為睡眠與眼皮感謝主，求主保守我們節制夜間電視節目，與電腦螢幕前太多的流連。早一點說晚安，飲食上有節制，晚餐後不吃宵夜，都是自己應該的儆守。

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