摩西帶領以色列人一到曠野，就遇到不能喝的苦水。摩西沒有帶錯路，上帝也沒有為難以色列人，曠野本來就不太有水，有水也是苦水。在曠野或沙漠裡，長期的日曬、風吹，低窪水池的水份會蒸發，水中的碳酸鈣、碳酸鎂、氯化鈉、氯化鎂等鹽類濃度快速到達飽和，在水中結晶，形成懸浮性顆粒，由於鹽類如氯化鎂具有苦味，這種水喝來也苦。