由北非、中東、波斯，一直到印度北部的貧瘠乾旱之地上，長有一種生命力堅強的植物，稱為Salvadora persica。植物體內含有一辛辣的味道。自古以來，人類就注意含有辛辣味道的植物種子，取來醡油，以供調味。含有這種味道的植物，歐洲人皆稱mustard，中東人稱為khardal，中國人稱為「芥菜」。Salvadora persica是芥菜的一種。