棲地土壤多變化影響生物多樣性
中南美洲的科學探險家韓堡德（Baron Alexander von
Humboldt,
1769～1859）曾寫道：「大自然存在一種和諧，所有可見之物都在這看不見的和諧裡，彼此互動，例如看到一棵植物時，就與周圍的土質有關，土質又與底下的岩石有關。」這段話，使得近代土壤、植物、動物、礦物、氣候等研究，應該互有關連，不是單獨的學科。這些綜合性的探討，使人更體會大自然之上有更高的法則─萬物，包括人類，是受制於有限的地理疆界與時間內，但這有限之內的萬物仍然互相效力。
例如，地球上的生物種類很多，近代的科學界稱此現象是「生物多樣性」（biodiversity），是什麼樣的條件能夠在有限的空間裡，讓各樣的生物一起生長？蒙大那州立大學土地資源與環境科學學系虎克（Paul
B. Hook）與克羅拉多州森林資源與自然資源系柏其（Ingrid C.
Burke），在海拔約1600公尺的美國中部丘陵地調查低莖草原的區域分佈。
低莖草原大都是在丘陵的低漥處，是供為放牧之用，同時也是多種螞蟻、甲虫、與小型哺乳動物的活動區。丘陵較高的地方，祗比低漥處多1.4～11.1公尺，低莖草卻不易生長，這是一件有趣的現象，低莖草能克服1600公尺的高度，卻無法再往上數公尺處蔓延。
他們研究發現關鍵因子是土壤質地（soil
texture）的不同。土壤質地表示土壤顆粒大小不同的程度，丘陵高處的土壤由於比較容易受到降雨的沖刷，土壤的顆粒較粗，平均含砂例為68％，低處承受沖下的細顆粒，土壤質地較細，平均含砂例為52％，差這麼一點點就使得草原的覆蓋由低處的49％降至高處的37％。
原來土壤質地的改變，會隨之產生一連串的變化，含砂量愈高，含水量就愈少，土壤的溫度變化愈大，土壤中的有機質易被氧化，釋出的氮、磷也易移動到低處，高處的土壤含水量少，氮、磷營養份缺乏，草本植物就不易生長，賴草維生的動物種類與數目就因之而變。因此，若要在高處放牧牛羊，必須將低處的細質黏上往上搬，或是在高處施肥，這都是不易達成的工作。
低莖草原在空間分佈的差異，是土壤本身有在高度的變異性（variability），這證明韓堡德的發現是正確的，生物多樣化，是源造物者創造大地的多樣化，而且持續以多樣性的氣候、高度、降雨、風速來維持大地的多樣，但是人所造的卻是單樣或寡樣，人類仍有漫長學習的路程。
資料來源：
Hook, P.B., and I.C. Burke. 2000.
Biogeochemistry in a shortgrass
landscape: control by topography,
soil texture, and mioroclimate.
Ecology, Vol. 81, p.2686-2703.
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